Gleichmäßig schlägt der Gong und ruft monoton die Mönche zum Gebet. Im dichten Grün des Dschungels wird es plötzlich bunt. Knallorange Gewänder tauchen zwischen den antiken Mauern auf, gelbe und rote Schirme leuchten zwischen den Bäumen und schützen die Betenden vor der Kraft der Sonne. Die schneeweiße Kuppel wirkt in dieser tropischen Umgebung wie ein gestrandetes Raumschiff aus einer fernen Galaxie. Dabei ist sie das ganz und gar nicht, vielmehr ein fest verwurzeltes, irdisches Meisterwerk der Architektur. Die Ruwanwelisaya Dagoba thront seit vielen Jahrhunderten auf ihrem Sockel in Anuradhapura und lässt sich auch durch das tägliche Gewusel der Pilger nicht erschüttern. Und wir auch nicht - wir erkunden die ehemaligen Königsstädte Anuradhapura und Polonnaruwa im Zentrum der Insel, wandern durch die Teeplantagen im bergigen Hochland von Nuwara Eliya und streifen durch den Eisenwald des Klosters Na Uyana. Wir lernen die Wolkenmädchen von Sigiriya kennen, lüften das Geheimnis von Buddhas oberem Eckzahn in Kandy, kochen in Jaffna mit einer tamilischen Familie ein echtes Curry und lauschen den alten Lieder einer Korbweberin in Mahiyanganaya. Im Wilpattu-Nationalpark begeben wir uns auf Leopardenpirsch und bei Thiriyay halten wir Ausschau nach wilden Elefanten – spielende Äffchen auf der Straße gehören zum Alltag Sri Lankas. Und zwischendrin winden wir uns mit dem Zug zusammen mit den Einheimischen durch grüne Hügel und Teeplantagen von Nuwara Eliya nach Ella. Kaum ein anderes Land der Erde bietet eine solche Abwechslung auf so kleinem Raum.

Tag 1: Hinflug Flug nach Sri Lanka.
Tag 2: Ankunft
Wir kommen in Sri Lankas Hauptstadt an und werden am Flughafen von unserem Reiseleiter in Empfang genommen. Am Abend erkunden wir Colombo und bummeln entlang der Galle Face Green, einer bei Einheimischen beliebten Strandpromenade. An vielen Kiosken entlang der Promenade können wir uns Appetit holen, bevor wir unser Abendessen in einem kleinen lokalen Restaurant genießen.
♦ Fahrzeit: ca. 1.5 Std., Fahrstrecke: ca. 40 km
♦ Unterkunft: The Fairway Hotel in Colombo
♦ Verpflegung: Abendessen

Tag 3: Colombo - Mihintale - Anuradhapura
Nach dem Frühstück fahren wir durch Küstendörfer, entlang von Kokosnussplantagen, Reisfeldern und schließlich durch kleine Wälder ins Landesinnere nach Anuradhapura, Sri Lankas erste Hauptstadt und der perfekte Ort, um mit der Erkundung zu beginnen. Am Abend besuchen wir den heiligen Berg Mihintale. An den meisten Tagen werden wir von vielen Pilgern begleitet, die in weißer Kleidung Schalen mit Lotus als Opfergaben zum Tempel tragen. Wir beginnen den Aufstieg am Fuße des Berges und eine Reihe von Steintreppen führt uns zum höchsten Punkt des heiligen Berges. Der Blick über die Ebenen von Anuradhapura mit tiefen Seen und den weißen Kuppeln der unzähligen Tempel, die im Abendlicht golden glühen, belohnt für den Aufstieg.
♦ Gehzeit: ca. 2-3 Std., Gehstrecke: ca. 4 km, Aufstieg: 275 m, Abstieg: 275 m
♦ Fahrzeit: ca. 4.5 Std., Fahrstrecke: ca. 230 km
♦ Unterkunft: The Rajarata Hotel in Anuradhapura
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 4: Anuradhapura - Wilpattu-Nationalpark - Anuradhapura
Nach dem Frühstück besichtigen wir das UNESCO-Weltkulturerbe Anuradhapura. Wir erkunden das weitläufige Areal der alten Königsstadt, bis heute eines der wichtigsten Pilgerziele des Landes, mit dem Fahrrad (etwa 10 km). Der Ort atmet Geschichte - durch seine Ruinen, seine mächtigen Dagobas (Reliquienkammern) und den hoch verehrten Bodhi-Baum, welcher über 2000 Jahre alt sein soll. Nach der Mittagsrast fahren wir westwärts zum Wilpattu-Nationalpark, einem der ältesten und größten der ganzen Insel. Während der Zeit des Bürgerkriegs war er nicht zugänglich, sodass er seine Ursprünglichkeit bewahren konnte. Hier bestehen echte Chancen, im weitläufigen Park auch Leoparden zu erspähen. An den Wasserstellen, erhoffen wir uns die besten Chancen um Wasserbüffel, Wildschweine, Elefanten, Hirsche, Affen und verschiedene Vogelarten zu sehen und mit etwas Glück auch Lippenbären.
♦ Fahrzeit: ca. 2 Std., Fahrstrecke: ca. 60 km
♦ Unterkunft: The Rajarata Hotel in Anuradhapura
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 5: Anuradhapura - Jaffna
Nach dem Frühstück fahren wir mit dem Zug, auf der nach Jahrzehnten wieder in Stand gesetzten Strecke nach Jaffna und lernen verschiedenste Landschaftsformen kennen. In den Ebenen wachsen viele dornige Hartholzbäume und Büsche. Nach Norden und Osten weichen sie den fast überall präsenten Kokosnuss und Palmyra-Palmen. Zuletzt erreichen wir über den Elefanten-Pass unser Ziel Jaffna. Am Nachmittag erkunden wir den alten Kern der zweitgrößten Stadt des Landes: Wir schauen uns das Jaffna Fort an, dann lockt ein Bummel durch den Bazar. Ein Höhepunkt für uns ist der Besuch des Hindu-Tempels Nalur Kandaswamy Kovil, der zu den schönsten Hindu-Heiligtümern der Insel zählt. Am Abend besuchen wir eine einheimische Familie in Ihrem zu Hause in Jaffna und haben Gelegenheit mehr über das Alltagsleben der Einheimischen zu erfahren. Im Anschluss wechseln wir in die Küche der Familie und lernen wie das für diese Region bekannte Krabben-Curry zubereitet wird.
♦ Fahrzeit: ca. 2.5 Std., Fahrstrecke: ca. 200 km
♦ Unterkunft: The North Gate Hotel by Jetwing in Jaffna
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 6: Jaffna
Morgens fahren wir bis zum nördlichsten Küstenabschnitt Sri Lankas. Im Ort Keerimalai besichtigen wir den berühmten Hindu-Tempel und können zusammen mit Pilgern in das heilige von einer Quelle gespeiste Becken eintauchen. Danach fahren wir ein Stück weiter westwärts in den Ort Dambakola Patuna, hier traf von Südindien ein Zweig des heiligen Bodhi-Baumes ein, der heute noch als Sri Maha Bodhi-Baum in Anuradhapura steht. Auf der Rückfahrt von der nur rund 50 km von Indiens Südspitze entfernten Jaffna-Halbinsel, statten wir noch dem Kadurugoda-Tempel im Dorf Kantarodai einen Besuch ab. Er gilt als besonderer und magischer Ort mit über 20 kleinen Stupas, deren Überreste erst 1913 wiederentdeckt und ausgegraben wurden.
♦ Fahrzeit: ca. 2 Std., Fahrstrecke: ca. 60 km
♦ Unterkunft: The North Gate Hotel by Jetwing in Jaffna
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 7: Jaffna - Thiriyaya - Trincomalee
Heute verlassen wir den Norden der Insel und fahren größtenteils entlang der Küste bis in den Osten nach Trincomalee. Unterwegs passieren wir eine Reihe kleiner Dörfer, wo wir die Fahrt unterbrechen können und vielleicht die Möglichkeit haben den einheimischen Fischern bei Ihrer Arbeit zuzusehen oder sogar mitzuhelfen, da beim Einholen der großen Fischernetze jede helfende Hand gebraucht werden kann. Mittags machen wir Pause und suchen uns einen schönen Platz für ein Picknick. Anschließend halten wir in Thiriyaya und entdecken die Ruinen des gleichnamigen buddhistischen Tempels aus dem 8. Jahrhundert. Die Fahrt unterbrechen wir nochmal um Ausschau nach wilden Elefanten zu halten, die hier auch außerhalb eines Nationalparks mit etwas Glück aus kurzer Distanz zu beobachten sind.
♦ Fahrzeit: ca. 6 Std., Fahrstrecke: ca. 230 km
♦ Unterkunft: The Anantamaa Hotel in Trincomalee
♦ Verpflegung: Frühstück, Mittagessen, Abendessen

Tag 8: Trincomalee
Heute haben wir den ganzen Tag Zeit zum Entspannen im Hotel, am Pool oder am nahe gelegenen Sandstrand von Uppuveli. Wer möchte, kann auch einen Bootsausflug zur Insel Pigeon Island, hervorragend zum Schnorcheln, unternehmen (Bezahlung vor Ort).
♦ Unterkunft: The Anantamaa Hotel in Trincomalee
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 9: Trincomalee - Polonnaruwa - Sigiriya
Wir verlassen unser Hotel und fahren wieder ins Landesinnere Richtung Polonnaruwa. Auf dem Weg machen wir nochmal halt in Trincomalee um das Fort Frederick und den Shiva-Tempel Koneswaram Kovil zu besichtigen. Es geht weiter und wir erkunden die Ruinen der historischen Köngisstadt Polonnaruwa mit dem Fahrrad (ca. 5 Km), bevor wir am Abend unsere heutige Unterkunft in Sigiriya erreichen.
♦ Fahrzeit: ca. 4 Std., Fahrstrecke: ca. 180 km
♦ Unterkunft: Kassapa Lion's Rock Hotel in Sigiriya
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 10: Sigiriya
Nach dem Frühstück erkunden wir die Umgebung bei einer abwechslungsreichen Wanderung durch Dschungel, Farmland und Wälder, wir queren Bäche und meistern auch einige felsige Abschnitte. Nachmittags erfahren wir dann mehr über die in Sri Lanka weit verbreitete traditionelle indische Heilkunst Ayurveda. Zu Gast bei einem Arzt für traditionelle Medizin, erklärt uns der Ayurveda-Spezialist die Anwendung der uralten Behandlungstechniken, die von Generation zu Generation weiter gegeben wurden.
♦ Gehzeit: ca. 3-4 Std., Gehstrecke: ca. 11 km, Aufstieg: 100 m, Abstieg: 100 m
♦ Unterkunft: Kassapa Lion's Rock Hotel in Sigiriya
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 11: Sigiriya - Na Uyana - Sigiriya
Heute brechen wir sehr früh, werden dafür aber mit einem ganz besonderen Erlebnis entschädigt. Wir fahren Richtung Süden in das buddhistische Waldkloster Na Uyana. Alte Tempelruinen lassen darauf schließen, dass das Kloster schon seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. existiert. Im Kloster leben etwa 160 buddhistische Mönche in (Meditationshöhlen (Kutis), welche sich in einem "Eisenbaum-Wald" verteilen. Da der Fokus der Mönche ganz auf der Meditation liegt, sind Gespräche und Diskussionen leider nicht möglich, aber können wir an den täglichen Almosen Gaben teilhaben. Die täglichen Mahlzeiten erhalten die Mönchen von Einheimischen, die schon die Nacht über beim Kloster kampieren um ganz früh morgens Speisen für die Mönche zuzubereiten. Wir können beim Ausgeben der Speisen mithelfen und wer möchte kann noch zum Beispiel Früchte, Kekse oder auch Seife spenden. Anschließend können wir die Anlage bei einem Spaziergang durch den Wald zu Fuß erkunden. Am Nachmittag wartet dann schon das nächste Highlight auf uns, wir fahren zurück nach Sigiriya und besteigen den berühmten Felsen von Sigiriya, der sich knapp 200 Meter aus dem Grün der umliegenden Wälder und Wiesen erhebt. Viele, teils in den Stein gehauene Stufen führen uns hinauf. Über eine Wendeltreppe erreichen wir die Felsengalerie der Apsaras, „Wolkenmädchen" - auf den Fels gemalte Frauenbildnisse. Auf halber Höhe durchschreiten wir die gigantischen Pfoten einer Löwenskulptur und erreichen über weitere Treppen das Gipfelplateau, mit den Überresten des Palastes von König Kasyapa. Oben angekommen erkunden wir die Ruinen und genießen den fantastischen Blick, der an klaren Tagen über das Hochland bis hin zu den Bergen von Kandy reicht.
♦ Gehzeit: ca. 3-4 Std., Gehstrecke: ca. 5 km, Aufstieg: 350 m, Abstieg: 350 m
♦ Fahrzeit: ca. 3 Std., Fahrstrecke: ca. 100 km
♦ Unterkunft: Kassapa Lion's Rock Hotel in Sigiriya
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 12: Sigiriya - Dambulla - Mahiyanganaye
Wir fahren heute in die Zentralregion und besuchen unterwegs die Höhlentempel von Dambulla. Über Fels und Stufen steigen wir zu den fünf Höhlen empor, die sich in einem Granitfelsen befinden. Malereien schmücken Wände und Decken und zahlreiche Buddha-Skulpturen wurden teilweise direkt aus dem Fels herausgemeißelt. Weiter geht es in ein kleines Dorf in der Nähe von Mahiyanganaye. Zuerst genießen wir zum Mittagessen ein leckeres sri lankisches Curry, welches für uns von einer einheimischen Familie zubereitet wurde. Gut gestärkt erkunden wir bei einem kurzen Spaziergang das Dorf und dürfen nochmal bei Dorfbewohnern zu Gast sein. Wir besuchen ein altes Ehepaar und erfahren mehr über das Leben und auch das alte Handwerk des Korbflechtens. Die Dame des Hauses zeigt uns wie sie Körbe herstellt, noch so wie sie es von ihrer Großmutter gelernt hat.
♦ Fahrzeit: ca. 3 Std., Fahrstrecke: ca. 90 km
♦ Unterkunft: The Kevan's Kasa in Mahiyanganaye
♦ Verpflegung: Frühstück, Mittagessen, Abendessen

Tag 13: Mahiyanganaye - Sorabora Lake - Digana
Noch vor dem Sonnenaufgang brechen wir auf zum Stausee Sorabora. Bei einer Bootsfahrt über den See beobachten wir wie die Natur um uns erwacht und mit etwas Glück können wir die Elefanten beobachten, die aus dem Wald ans Wasser kommen um zu trinken. Wir gehen wieder an Land und können uns auf ein Frühstück in ganz besonderer Umgebung freuen: auf einem Felsen direkt am See. Anschließend geht es weiter nach Digana wo wir heute auf einer Farm übernachten werden. Neben Übernachtungsmöglichkeiten, werden hier auch köstliche Milchprodukte wie Käse und Butter mit traditionellen Methoden hergestellt. Die Besitzer Ayesha und Nalin haben es sich zur Aufgabe gemacht die Dorfbevölkerung einzubeziehen und dadurch den Lebensstandard aller zu verbessern. So werden von hier auch einige Projekte initiiert und unterstützt. Es haben sich zum Beispiel einige Frauen des Dorfes zusammengeschlossen und stellen Taschen aus recycelten Stoffen her, und auch eine Bücherei für die Kinder des Dorfes wurde eingerichtet. Abends genießen wir zusammen ein typisches sri lankisches Gericht, welches wir zuvor gemeinsam mit unseren Gastgebern zubereiten.
♦ Fahrzeit: ca. 3 Std., Fahrstrecke: ca. 85 km
♦ Unterkunft: Tamarind Gardens Homestay in Digana
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 14: Digana - Kandy - Nuwara Eliya
Wer möchte kann früh morgens Ayesha und Nalin bei der Arbeit auf ihrem Hof zur Hand gehen. Nach einem stärkenden Frühstück fahren wir ein kurzes Stück nach Kandy, die frühere Hauptstadt gilt als geistiges und kulturelles Zentrum des Landes. Wir machen einen kurzen Spaziergang durch die Stadt und besuchen den heiligen Zahntempel. Anschließend geht es weiter hinauf ins zentrale und kühlere Hochland, zugleich die Hauptanbauregion für Tee. Auf dem Weg halten wir in Ramboda um eine Wanderung durch Teefelder, Reisterrassen und kleine Dörfer zu unternehmen. Anschließend geht es weiter nach Nuwara Eliya, auf 1.890 Meter gelegen. Für unseren Aufenthalt in der Höhe sollten wir uns warm anziehen und eine Jacke bereit halten. Wir besuchen eine Teeplantage mit Fabrik und lernen, welche Prozesse von der Ernte der Blätter bis zum Verkaufsprodukt des Pure Ceylon Tea nötig sind.
♦ Gehzeit: ca. 2-3 Std., Gehstrecke: ca. 10 km, Abstieg: 200 m
♦ Fahrzeit: ca. 3.5 Std., Fahrstrecke: ca. 95 km
♦ Unterkunft: The Mirage Kings Cottage in Nuwara Eliya
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 15: Nuwara Eliya
Die hügelige, grüne Berglandschaft erkunden wir heute ausgiebig zu Fuß. Von Nuwara Eliya aus geht es steil bergauf, bis wir einen Gipfel erreichen und den Blick auf die Stadt und Umgebung genießen. Unser Weg zurück führt uns vorbei an Teeplantagen, durch kleine Dörfer und dichten grünen Wald bis wir den Bahnhof Nanu Oya erreichen und nach Nuwara Eliya zurückkehren.
♦ Gehzeit: ca. 6-7 Std., Gehstrecke: ca. 18 km, Aufstieg: 550 m, Abstieg: 750 m
♦ Fahrzeit: ca. 1 Std., Fahrstrecke: ca. 15 km
♦ Unterkunft: The Mirage Kings Cottage in Nuwara Eliya
♦ Verpflegung: Frühstück, Mittagessen, Abendessen

Tag 16: Nuwara Eliya - Ella - Udawalawe
Bevor es heute weiter Richtung Süden geht, machen wir noch einen lohnenswerten Stopp in Ella, einem kleinen, sehr beliebten Städtchen in den Bergen. In Nuwara Eliya besteigen wir den Zug und genießen den Blick auf die vorbeiziehende Landschaft. Der oft gut gefüllte Zug bietet Gelegenheit, Einheimische zu treffen und ins Gespräch zu kommen (Es können keine Sitzplätze reserviert werden). Die morgendliche Zugfahrt mit Einheimischen durch die Bergwälder, wird sicher ein besonderes Erlebnis. Angekommen in Ella unternehmen wir eine kurze Wanderung auf den kleinen Bruder des Adam's Peak, den Little Adam's Peak. Die Wanderung führt uns über Wege und Pfade auf etwa 1.100 Meter und belohnt uns mit fabelhaften Ausblicken. Anschließend fahren wir nach Udawalawe und beziehen die Zimmer in unserer, direkt an einem See gelegen, Unterkunft für heute.
♦ Gehzeit: ca. 2-3 Std., Gehstrecke: ca. 6 km, Aufstieg: 300 m, Abstieg: 300 m
♦ Fahrzeit: ca. 5 Std., Fahrstrecke: ca. 250 km
♦ Unterkunft: The Thuduwa Camp in Udawalawe
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 17: Udawalawe
Wer möchte kann heute früh aufstehen und noch eine Safari durch den Udawalawe Nationalpark machen, wo man gute Chance hat Elefanten zu beobachten. Anschließend besuchen wir das "Elephant Transit Home" im Udawalawe Nationalpark. Hier werden verletzte und verwaiste Elefantenbabys aufgepäppelt, bis sie wieder in den Nationalpark entlassen werden können. Nachmittags erkunden wir den See mit Kajaks und treffen bei einer Pause einen Bauern, der uns Einblicke in das Leben der Einheimischen gibt.
♦ Fahrzeit: ca. 1.5 Std., Fahrstrecke: ca. 40 km
♦ Unterkunft: The Thuduwa Camp in Udawalawe
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 18: Udawalawe - Galle - Induruwa
Nach dem Frühstück geht es weiter nach Galle. In dieser reizvollen Küstenstadt, deren holländische Kolonialbauten das Stadtbild prägen, schauen wir uns das Galle Fort an, welches uns einen Einblick in die koloniale Vergangenheit Sri Lankas erlaubt. Die kleinen Gassen mit Geschäften und Restaurants, sind wahre Zeitzeugen für das Leben während der holländischen Kolonisation. Nach einem ausgiebigen Rundgang fahren weiter zu unserem Strandhotel in Induruwa.
♦ Fahrzeit: ca. 4.5 Std., Fahrstrecke: ca. 200 km
♦ Unterkunft: The Temple Tree Resort in Induruwa
♦ Verpflegung: Frühstück, Abendessen

Tag 19: Rückflug
Ein letztes Frühstück auf Sri Lanka. Die Zeit bis zu unserem Transfer zum Flughafen können wir noch am Pool oder Strand genießen.
♦ Fahrzeit: ca. 2.5 Std., Fahrstrecke: ca. 110 km
♦ Verpflegung: Frühstück

Tag 20: Ankunft
Ankunft in Deutschland.